De missie van een hartchirurg
In 2016 voerde hartchirurg dr. Tommi Pätilä een ingewikkelde hartoperatie uit in het Helsinki University Hospital. Tijdens de ingreep werden mondbacteriën aangetroffen in weefselmonsters van het hart van de patiënt. Die bevinding liet een blijvende indruk achter en versterkte een heldere overtuiging: mondbacteriën beter onder controle houden doet er veel toe — ver voorbij de mond.
Tandplak is de belangrijkste aanjager van veel voorkomende mondproblemen. Poetsen is essentieel, maar mechanische reiniging alleen bereikt niet de hele tandplakbelasting, zeker niet op moeilijke plekken. Dr. Pätilä zag dat er een meer geavanceerde manier nodig was om tandplakcontrole te ondersteunen — er moest iets gebeuren!
Een betekenisvolle ontmoeting
Rond dezelfde tijd ontmoette Pätilä Sakari Nikinmaa, een afgestudeerd ingenieur die werkte aan het Biodesign-project van het kinderziekenhuis. Nikinmaa zocht een interessant nieuw project en raakte geboeid door de bevindingen van Pätilä. Samen met Nikinmaa en het Biodesign-team besloten ze actie te ondernemen. Ze richtten een onderzoeksgroep op aan Aalto University, die begon aan uitgebreide technische en antibacteriële studies.
Oprichtingsteam
De groep nodigde enkele van 's werelds toonaangevende experts in natuurkunde, scheikunde en tandheelkunde uit. Ook op technologisch vlak werd het beste in huis gehaald. Juha Rantala, een internationaal gerenommeerd halfgeleiderchemicus, sloot zich aan bij het team. Rantala is zeer goed thuis in het gebruik van antibacterieel blauw licht. De expertise van Saija Perovuo, laboratoriumanalist bij de afdeling Mond- en Kaakchirurgie, was cruciaal voor de ontwikkeling van Lumoral.
Innovatie
Uitgebreide studies lieten zien dat een combinatie van zorgvuldig gekozen lichtgolflengtes en lichtgeactiveerde mondspoelingen een zeer effectief maar lokaal antibacterieel effect geeft. We ontwikkelden innovatieve led-componenten met precies geselecteerde golflengtes. Na duizenden in-vitro-experimenten hadden we alle parameters op hun plek en kwamen we uit bij een concrete methode: Lumoral, ontworpen door Harri Koskinen.
De start van klinische studies
Onder leiding van professor Timo Sorsa werden grootschalige klinische studies opgezet in heel Europa. Gerandomiseerde studies bevestigden de theorie: als tandplak regelmatig bacterieel wordt geïnactiveerd naast de standaardbehandeling, verbeteren de resultaten van de huidige behandelrichtlijnen voor parodontitis aanzienlijk.
Internationaal succes
Lumoral heeft internationaal brede belangstelling getrokken. Hoewel cariës de meest voorkomende aandoening ter wereld is en tandabcesinfectie de zesde meest voorkomende, worstelt de medische gemeenschap om nieuwe oplossingen te vinden voor deze infecties.
De Lumoral-behandeling blijkt waardevol voor veel patiëntgroepen met moeilijk te behandelen aandoeningen. Het team zet zijn wetenschappelijk werk voort met lopend onderzoek op universiteiten en in academische gemeenschappen over de hele wereld.